VirtualLink являлся открытым стандартом, на базе протокола USB-C, разработанный «в соответствии с необходимостью подключения гарнитур VR текущего и следующего поколения» и поддерживаемый крупными игроками на рынке VR. Основной идеей было сделать стандартным подключение гарнитур VR к ПК с помощью одного тонкого кабеля вместо того, чтобы использовать несколько разъемов (USB, видео, а иногда и дополнительное питание). К сожалению, стандарт не набрал популярности и, похоже, теперь от него отказывается даже команда, которая его создала.
VirtualLink был анонсирован еще в 2018 году при поддержке NVIDIA, AMD, Microsoft, Valve, Oculus и HTC, представляющих большинство наиболее значимых производителей аппаратного обеспечения в индустрии VR.
Стандарт мог использовать USB-C в качестве «альтернативного режима», предлагая четыре высокоскоростных канала HBR3 DisplayPort, канал передачи данных USB3.1 для встроенных камер и до 27 Ватт мощности. Говорили, что стандарт «специально создан для VR», оптимизирован для работы в условиях низких задержек и в соответствии с потребностями гарнитур нового поколения.
С самого начала, VirtualLink казалось бы, получил мощный импульс. Все новейшие настольные графические процессоры NVIDIA того времени, серии RTX 20, были анонсированы с включенным портом USB-C, поддерживающим VirtualLink. Такие высокотехнологичные гарнитуры, как StarVR и XTAL, встроили VirtualLink, вместо четырех разъемов (USB, питание и 2x видео), в единый изящный кабель, который подключался непосредственно к графическому процессору. Valve объявила, что создаст адаптер VirtualLink для своей гарнитуры виртуальной реальности Index, который сократит количество штекеров до одного разъема USB-C. Но по какой-то причине темп развития VirtualLink сдулся.
Известно, что, несмотря на то, что компания AMD является частью консорциума бэкеров стандарта, она никогда не включала поддержку VirtualLink ни в один из своих графических процессоров. Вторая волна карт Nvidia серии RTX 20 («Supers») также отказалась от USB-C порта, который был у карт предыдущего поколения. Valve отказалась от адаптера VirtualLink для гарнитуры Index, сославшись на проблемы надежности и заявив, что «технология VirtualLink не получила широкого распространения у производителей, в частности, у ноутбуков (где одно соединение могло бы быть наиболее выгодным), что привело к тому, что очень немногие ПК имели реальные возможности для подключения».
На этой неделе в ходе мероприятия, которое, скорее всего, станет последним гвоздем в гробу VirtualLink, NVIDIA объявила о выпуске совершенно новых графических процессоров 30-ой серии, ни один из которых, похоже, не включает в себя необходимый порт USB-C. Более того, официальный веб-сайт VirtualLink с июля начал переадресовывать на запись VirtuaLink в Wikipedia.
Road to VR поговорил с VRgineers, одной из немногих компаний, которая в действительности создала гарнитуру со стандартом VirtualLink.
Чуть раньше в этом году удалось увидеть их XTAL гарнитуру с VirtualLink соединением, и было весьма эффектно наблюдать за гарнитурой ультравысокого разрешения с двумя огромными дисплеями, которая полностью работает от тонкого кабеля, подключенного к одному порту на задней панели компьютера.
Компания создала адаптер, позволяющий гарнитуре XTAL работать через стандартные порты, но в то же время рассказала о том, что «консорциум [VirtualLink] не функционирует уже довольно долгое время». [...] Это очень досадно, поскольку это действительно надежный и удобный протокол связи и интерфейс".
