Apple приобрела стартап Q.ai, предположительно за 1,6 миллиарда долларов. Компания занимается разработкой технологии преобразования «тихой речи» в текст, которая может стать ключевой для AR-очков.
Если оценка в 1,6 миллиарда долларов, широко тиражируемая крупными новостными агентствами, такими как Reuters, верна, это станет вторым по величине приобретением Apple после покупки Beats.
С момента основания в 2022 году Q.ai работала в «стелс-режиме», сохраняя в тайне свои разработки. Однако бэкграунд трех соучредителей, а также детали патентных заявок, дают веские подсказки о сути технологии.
Авиад Майзельс, генеральный директор, ранее основал PrimeSense — компанию, которую Apple приобрела в 2013 году для создания Face ID. PrimeSense также лицензировала некоторые свои технологии Microsoft для оригинального сенсора Kinect. Технический директор, доктор Йонатан Векслер — эксперт мирового уровня в области компьютерного зрения, ранее занимавший пост вице-президента по R&D в OrCam, компании, которая сумела миниатюризировать высококлассное компьютерное зрение в крошечное устройство, крепящееся к очкам.
Идея «тихой речи» заключается в возможности беззвучно диктовать текст, считывая субвокальные движения речевых мышц. Это позволяет отправлять конфиденциальные сообщения в общественных местах абсолютно приватно или давать команды ИИ-ассистенту незаметно для окружающих.
Сама по себе фундаментальная идея не нова: другой стартап, Alterego, работает над аппаратным решением, использующим датчики, прикрепляемые к челюсти.
Особенность подхода Q.ai, судя по патентам, заключается в использовании методов компьютерного зрения: камеры направлены на челюсть, а не крепятся к ней.
Например, в патенте Обнаружение тихой речи описывается «оптическая сенсорная головка», расположенная «в непосредственной близости к лицу пользователя», которая «улавливает свет, отраженный от лица, и выдает сигнал в ответ на обнаруженный свет».
Apple потенциально может интегрировать технологию Q.ai в будущие гарнитуры Apple Vision, дужки наушников AirPods и умные очки, над которыми, по утверждениям Марка Гурмана из Bloomberg и аналитика цепочек поставок Мин-Чи Куо, сейчас работает компания.
Meta, тем временем, делает ставку на то, чтобы позволить вам писать буквы пальцем на любой поверхности, например на ноге, считывая движения с помощью sEMG-браслета на запястье.
Уже сейчас ясно одно: какая бы технология ни победила, возможность конфиденциального ввода текста в умных очках в общественных местах будет иметь решающее значение, если этот форм-фактор когда-либо претендует на то, чтобы вытеснить смартфоны.
