Microsoft Teams готовится перейти на 3D формат с помощью VR-совещаний

Поприветствуйте аватары, 3D-совещания и изменения в платформе Microsoft Mesh.

Когда я впервые использовал Microsoft Mesh, платформу смешанной реальности компании, я сказал, что это «похоже на виртуальное будущее совещаний Microsoft Teams». Теперь, почти три года спустя, компания Microsoft делает реальностью иммерсивные 3D-совещания в Teams. В январе Microsoft Mesh будет интегрирована в Teams, что сделает возможным проведение совместных встреч в виртуальном пространстве — при этом не нужна гарнитура для виртуальной реальности.

Это существенный сдвиг в первоначальном видении Mesh — целой платформы, построенной на базе Azure, которую, как надеялись в Microsoft, смогут использовать разработчики, — но за прошедшие несколько лет в амбициях Microsoft касательно VR/AR многое изменилось. В прошлом году руководитель Microsoft HoloLens Алекс Кипман покинул компанию в связи с обвинениями в некорректном поведении. Полгода спустя Microsoft закрыла социальную VR-платформу AltspaceVR, приобретенную в 2017 году, поскольку подразделения смешанной реальности были сокращены.

Microsoft Mesh до сих пор остается отдельной платформой, но и она переходит непосредственно в Teams.

 «С Microsoft Mesh произошел довольно значимый сдвиг, — признает Николь Херсковиц, вице-президент по маркетингу Microsoft Teams, в интервью The Verge. «Это была скорее платформа. Мы действительно сделали большой шаг вперед, чтобы внедрить ее в технологию, с которой люди работают каждый день, например Microsoft Teams, и действительно SaaS-фицировать сервис, чтобы он был доступен каждому в той области, где он работает».

За последние несколько месяцев Mesh превратилась в платформу для 3D-совещаний и мероприятий внутри Teams, и теперь она больше похожа на корпоративную версию AltspaceVR. Конкуренцию Microsoft в этой области составляют стартапы, которые также имеют грандиозные идеи относительно будущего иммерсивных совещаний. Jugo, Frame и, конечно, Meta заинтересовали многие компании в экспериментах с 3D-совещаниями, но у Microsoft есть преимущество — более 320 млн. ежемесячных пользователей Teams, которым она может предложить Mesh. Во время пика увлечения встречами в метаверсе, вызванного пандемией, казалось, что Microsoft и Meta становятся ярыми конкурентами, но неожиданное партнерство привело к тому, что софтверный гигант взял на себя обязательства по внедрению Teams, Office, Windows и даже Xbox в популярные VR-гарнитуры Meta.

На прошлой неделе я использовал гарнитуру Meta Quest 3, чтобы опробовать Mesh в Teams. Я вошел в виртуальное пространство, которое можно было настроить так, чтобы оно выглядело как зал заседаний, или как одно из обычных мест для встреч, или даже как место для проведения светских мероприятий. Я даже провел некоторое время, бросая камешки, создавая музыку и поджаривая виртуальный зефир — все это часть того, что Microsoft создала в качестве упражнений для сплочения коллектива в своих 3D-мирах.

Для работы в Teams не обязательно надевать гарнитуру виртуальной реальности, однако ее использование позволяет добиться гораздо большего эффекта погружения. Microsoft встроила в Teams 2D-версию, но для пользователей 2D-версии это, по сути, окно веб-камеры в 3D-среде, где они наблюдают за тем, как остальные развлекаются с 3D-аватарами. Это немного напоминает одинокого удаленного сотрудника на совещании, которое было до пандемии, — никогда не чувствуешь себя частью процесса, поскольку не находишься в реальном конференц-зале.

«Это действительно дает возможность привнести новые технологии на рабочее место», — говорит Херсковиц. «Мы проделали огромную работу, чтобы сделать гибридные совещания более инклюзивными и продуктивными, но мы также хотим сделать еще один шаг вперед, чтобы сотрудники могли чувствовать себя на связи независимо от того, где они работают, поскольку мы также знаем, что собраться вместе в физическом пространстве не всегда возможно».

Иммерсивный опыт в Teams дает ощущение, что вы участвуете в совещании, даже несмотря на то, что собеседники — это плавающие аватары без ног. Потребуется несколько минут, чтобы привыкнуть к этому, но если вы когда-либо пользовались AltspaceVR, VRChat или Meta Horizon Workrooms, то ощущения будут очень знакомыми.

Microsoft также использует пространственное аудио и аудиозоны, поэтому в одном пространстве могут одновременно разговаривать несколько человек, не пересекаясь друг с другом. Это отлично подходит для естественных переговоров в перерывах, которые часто бывают неудобными при использовании Teams, Zoom или других программ для проведения совещаний.

Я также присутствовал на встрече с представителями Mercy Ships, международной благотворительной организации, которая предоставляет медицинскую помощь бедным слоям населения с помощью госпитальных судов. Mercy Ships использует Microsoft Mesh для создания трехмерных океанских лайнеров, которые люди могут исследовать во время мероприятий по сбору средств. Я исследовал один из них в Mesh, созданный с помощью Unity, и мне показалось, что я совершаю экскурсию по кораблю, несмотря на мультяшную реализацию. Mercy Ships планирует использовать этот опыт для обучения персонала и, возможно, в будущем даже для обучения.

«Мы привыкли работать вместе в двухмерном режиме, когда мы почти говорим друг с другом, но мы думаем, что существует мир, в котором мы можем общаться друг с другом так, как будто мы сидим рядом, даем друг другу „пять“, имеем эти естественные связи», — говорит Херсковиц. «Mesh действительно был разработан для того, чтобы создать ощущение, что вы находитесь в одной комнате с кем-то еще».

Когда я впервые использовал гарнитуру HoloLens для доступа к Mesh, почти три года назад Microsoft давала грандиозные обещания относительно AR, которые до сих пор не оправдались. Действительно ли Mesh останется? «Мы рассматриваем AR как платформу будущего», — говорит Янси Смит (Yancey Smith), генеральный менеджер Microsoft по коммерческим и потребительским направлениям смешанной реальности. «Сегодня HoloLens в значительной степени ориентирована на сегмент корпоративных сотрудников. В то время как с Teams и Mesh мы действительно нацелились на огромное количество специалистов по работе с информацией, которые участвуют в совещаниях, и попытались предоставить им опыт, выходящий за рамки сети».

Так что если вас пригласят на встречу Microsoft Teams в январе, то, возможно, вы просто будете проводить время в виртуальном домике у озера, бросать виртуальные бобы и знакомиться со своими удаленными коллегами, с которыми вы никогда не встречались. А поскольку Microsoft добавляет искусственный интеллект во все свои продукты, это лишь вопрос времени, когда вы сможете вызывать на 3D-совещание все, что только можно себе представить. Смит рассказал о возможности Copilot в Teams генерировать доски во время 3D-совещаний или даже создавать липкие заметки и объекты, которые можно использовать в этих пространствах. Ожидается, что в будущем мы услышим больше о генеративном ИИ в таких 3D-совещаниях.

Но прежде Microsoft необходимо убедить мир в том, что иммерсивные совещания — это путь вперед. За последний год вся шумиха вокруг метаверса утихла в пользу ИИ, и наступила моральная усталость от гибридных совещаний. Во время пандемии иммерсивные совещания казались будущим, но готовы ли мы погрузиться в гарнитуру для встречи, которая могла бы состояться по электронной почте?